Nathan MacKinnon: l’occasion ou jamais de remporter le trophée Art-Ross

Incontestablement parmi les meilleurs joueurs de la Ligue nationale de hockey au cours de la dernière décennie, Nathan MacKinnon est pourtant toujours à la recherche de son premier trophée Art-Ross, remis au meilleur pointeur de la saison régulière. Le Canadien devra ainsi le surveiller de près, samedi soir, au Centre Bell.

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Souhaitant d’abord contribuer aux succès collectifs de l’Avalanche du Colorado, MacKinnon débarque à Montréal avec l’intention d’ajouter quelques points à son impressionnante récolte de 105 depuis le début de la saison. En carrière, l’attaquant maintient cependant une moyenne inférieure à un point par match face au CH, soit 17 en 18 rencontres.

Si l’on se fie aux récents propos du Québécois Jonathan Drouin, le Canadien n’a qu’à bien se tenir, tout comme le gardien qui sera devant le filet.

«Son jeu continue d’évoluer dans les dernières années», a ainsi noté Drouin, plus tôt cette semaine, sur les ondes du réseau Sportsnet, en vantant MacKinnon. «Il sait comment trouver ses coéquipiers sur la patinoire, il génère des jeux.»

Jeudi soir, à Ottawa, MacKinnon a marqué le premier but des siens dans une victoire de 5 à 1 contre les Sénateurs. Le Néo-Écossais totalise actuellement quatre points de plus que Leon Draisaitl, des Oilers d’Edmonton. Limité à 63 parties, Connor McDavid se retrouve plus loin, avec 90 points. L’Avalanche a encore 12 matchs à jouer contre 13 pour les Oilers. C’est sans doute l’occasion ou jamais pour MacKinnon, 29 ans, d’ajouter un trophée Art-Ross à sa collection.

Coiffé par Kucherov

Depuis l’arrivée de McDavid dans la LNH, en 2015-2016, MacKinnon est le troisième joueur le plus productif avec 903 points, dont 325 buts, en 715 matchs. Seuls McDavid et Draisaitl le devancent, avec respectivement 1072 et 942 points. L’attaquant de l’Avalanche vient notamment devant le Russe Nikita Kucherov, qui, grâce à ses 886 points en 655 parties dans l’uniforme du Lightning de Tampa Bay, a pour sa part remporté le trophée Art-Ross à deux reprises.

Kucherov, qui maintient une meilleure moyenne de points par match que McKinnon, est d’ailleurs celui qui, en obtenant quatre points de plus, avait privé le joueur de l’Avalanche d’un premier Art-Ross, la saison dernière.

Au-delà des honneurs individuels, l’entraîneur-chef de l’Avalanche Jared Bednar apprécie naturellement la valeur de MacKinnon pour son équipe, estimant qu’il connaît probablement sa meilleure saison en carrière, malgré ses 140 points de l’an dernier. Rappelant que plusieurs blessures avaient touché la formation du Colorado en début de campagne, il souligne l’apport de MacKinnon, mais aussi celui du défenseur Cale Makar. Ces deux joueurs expliquent en grande partie la fiche actuelle de l’Avalanche: 42-25-3. L’ajout d’un trophée Art-Ross pour MacKinnon ne serait que la cerise sur le gâteau.